日本經濟產業大臣二階俊博在3月1日的日本眾議院預算委員會分科會上表示，有關東海問題的中日兩國政府間第四輪磋商“將于本月6日、7日召開”。據共同社報道，二階俊博預測，中國方面“將就兩國共同開發提出新的提案。因此，新提案能否打破僵局將成為各方關注的焦點”。

  1月9日，時任外交部亞洲司司長的崔天凱和日本外務省亞太局局長佐佐江賢一郎就東海問題在北京舉行了半日的非正式會談。雙方約定1月底或2月初舉行會談，地點可能依舊在北京。當時日本外交人員透露，會談舉行半天，不排除研究中日共同開發問題，但暫時沒有具體建議。中國外交部發言人劉建超2月23日也曾確認，日本經濟產業大臣二階俊博訪華期間，中日雙方初步同意，第四輪中日東海問題磋商將在3月上旬舉行。

  中日東海問題磋商已經舉行了3輪。前兩輪分別于2004年10月和2005年5月在北京舉行，日本方面都要求中國單方面停止開采，并向日本提供東海油氣田的地質資料以及其他與油氣開采相關的數據，但中方拒絕了日方的無理要求。第三輪于2005年9月30日至10月1日在東京舉行。雙方就東海劃界談判和資源開發問題深入交換了意見，一致認為應從中日關系大局出發，認真探討在東海共同開發的可能性，并沿著這一方向作出積極努力。

  中方堅持認為，“共同開發”的范圍應是東海中間線以東的區域，不包括中國正在開采的幾大油氣田。中國一向堅持東海劃界應遵循大陸架原則，中日間專屬經濟區的界線應該在沖繩海槽。所謂中間線是日方片面劃定的，中國并沒有承認。但為避免爭端，中國所建油氣田均在中間線西側，這部分地區是完全沒有爭議的。

  二階俊博上任以來，他改變了經產省過去的強硬立場，呼吁采取靈活的態度解決兩國在東海油氣田的爭端。他曾經表示，要使東海成為合作之海而不是沖突之海，不贊成日本石油公司進行試驗開采，為中日協商解決東海油氣田問題創造了相對溫和的氣氛。