要使沉積物中的有機質能夠保存下來，需要有特定的地質條件。

　　大家都知道“水往低處流”的道理。泥沙和有機質是在水的攜帶下，在一個低洼的地區沉積下來。因此，首要的地質條件就是要有一個低洼的地形。這種低洼地形，根據它的規模大小，分別稱為盆地、坳陷、凹陷、洼槽等，并在各個地質歷史時期中是不斷變化的。若隨著地殼的運動繼續下沉，它就能繼續保持低洼的地形，可以繼續接受沉積物，使地層厚度不斷增大。若隨著地殼運動上升，則低洼幅度就逐漸變小，接受沉積物就少，使沉積的地層厚度變薄。如果升到水面以上，則失去了低洼的形態，不但不接受沉積物了，反而使早先沉積的東西會被風化剝蝕掉。由此可見，不斷下沉的盆地或坳陷對有機質的聚集才是有利的。

　　這里提到了兩個因素，一個是地層沉積，另一個是盆地下沉。它們在進行過程中都有一個快慢問題，前者叫“沉積速度”，這與沉積物來源的充足與否有關系;后者叫“沉降速度”，這與地殼運動的強弱有關系。二者要有恰當的配合是最為理想的。如果沉積速度小于沉降速度，就會使洼地內水體的深度相對增大，使有機質的下沉到底的距離加長。這樣沉積物受水中氧的作用時間也就長了，對有機質會起到破壞作甩。如果沉積速度大于沉降速度，則洼地的水體會變淺，甚至干枯成為陸地，使有機質暴露在大氣中受氧的作用，以致遭到更大的破壞。因此，有利于有機質保存的另一個地質條件，就是兩種速度要大體相當，即沉降多少，沉積物就補充多少。這被稱為“補償性的沉積速度”。

　　要生成石油還有一個必須具備的地質條件，就是缺氧的“還原環境”。這就是要求接受沉積物后的洼地水體能保持封閉或半封閉，或富含有機質的沉積物能迅速被后來的沉積物所覆蓋，使之與氧隔絕，防止有機質的氧化和逸散。

　　現代的生油理論還認為，生物體中的有機質先要轉化成一種特殊的有機質，這種特殊有機質叫做“干酪根”，再由干酪根轉化成石油。這種轉化要在一定的物理化學條件下才能實現，這個條件主要是地下溫度。干酪根開始變成石油的溫度范圍大致是100~130°C，因為地下溫度從淺到深是逐漸升高的，早先的沉積物不斷被后來的沉積物所覆蓋，埋藏也就越來越深，有機質只有在達到一定的埋藏深度時才能轉化成石油。

　　除了溫度的因素以外，還與埋藏的時間長短有關，溫度和時間兩個因素可以互補。也就是說如果溫度低一些但埋藏時間較長，或者溫度高一些但埋藏時間較短，兩種情況對干酪根轉化成油的影響效果都是一樣的。

　　可見，生成石油的地質條件是綜合性的，它既需要在沉積過程中保持“補償沉積速度”的條件，又需要使得沉積物能具有缺氧的“還原環境”，還需要有相應的地層溫度(即要有一定的地層埋藏深度)的作用等多方面因素的配合，才能有效地生成石油。